中年汉子极是失望，朝瘸三抱抱拳道：“既然如此，看来是在下道听途说，消息有误，还请见谅。”朝年轻人使个眼色，两人揭开门板，出门而去。

　　瘸三一抬头，看见那锭银子还放在小桌上，急忙拿了，追出门喊道：“二位先生慢走，你们的银子忘了拿走。”

　　中年汉子哈哈一笑道：“区区银两，就请瘸三叔收下，算是作个见面礼吧。待在下叔侄二人打听确实了，改日再来拜访。”大笑声中，扬长而去。

　　瘸三手里捏着银锭，看着二人身影在苍茫暮色中渐渐远去，心里忽然升起一种不祥之兆。

　　在隐隐不安中过了一月有余，不见那叔侄二人再度回来，瘸三这才略略松口气。

　　这一日，是个雨天，瓢泼大雨铺天盖地，从早间一直下到中午，仍没有要停歇的迹象。瘸三吃罢午饭，铺子里没什么生意，便坐在门口，用废纸卷了烟叶，一边抽着，一边望着外面的雨景，目光有些呆滞，思绪却不知飘飞到了何处。一卷叶子烟还没抽完，就听门外大雨中一阵脚步声响，一名衣衫褴褛满身泥水的乞丐跌跌撞撞奔了进来。

　　瘸三不知发生何事，急忙站起身。那乞丐却“扑通”一声跪在他面前，抱住他双腿，虚弱而哽咽地喊了一声“瘸三叔”，人就往侧边一倒，晕了过去。

　　瘸三吃了一惊，抱起乞丐，只觉他浑身冰凉，也不知在冷雨中淋了多久。用手抹干他脸上的泥水，一看之下惊呼道：“这、这不是小栓吗？”

　　小栓是何许人也，与瘸三有何牵连？这事说来话长。

　　瘸三原名曾三锤，本是广西桂平人，家中世代打铁为生，当年曾追随天王洪秀全一起在金田起事。

　　天国建都南京后，他因祖传铁匠技艺出色，深受天王赏识，被擢升为典炮衙典衙，主管督造枪炮火器等。凡经他督造的炮铳火器，质量好，性能优良，用于实战，不但打得准，射程远，杀伤力大，威力惊人，而且少有故障，更无炸膛哑火。故在太平军中有“枪王炮祖”之称。

　　太平天国十四年，南京失守，天王因吃百草充饥发病逝世，瘸三与忠王李秀成一起被俘。清廷工部铁器营中有一个枪炮厂，久闻瘸三威名，便让湘军将其单独押送到京师刑部大牢，许以高官厚禄，千般诱降，万般威逼，欲使其为己所用。瘸三不为所动，几被折磨至死。

　　有一位药材商人姓齐名胜天，本是湖北武昌人氏，当时正在京中洽购药材，听罢瘸三事迹，感其忠烈，花了些银两买通狱卒，打通关节，将其救出，秘密带出京城，安置在武昌家中养伤。半年之后，瘸三伤愈，却因久戴脚镣，伤及筋骨，左脚落下终身残疾。

　　为追寻太平天国幼天王洪天贵福，也为了不致连累恩公一家，他更名瘸三，毅然拜别齐胜天，

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