搀入其中。”

　　知府大人盯着她问：“你为什么要这么做？”

　　青梅看了看跪在身边的花想容，见她正用恶毒的目光向自己望来，不由得心中一惊，急忙向旁边挪开两步，防止她突然扑上来发难。

　　她低头道：“因为奴婢早已察觉老爷对夫人似乎并无情意，而老爷对奴婢却颇、颇有照顾，奴婢以为有机可乘，只要夫人一死，老爷必会纳奴婢入室，所以听说夫人要服迷药帮助睡眠，奴婢便起了歹心，在她要用的迷药中混入了少许慢性毒药，只等她服下之后于睡梦中慢慢中毒死去，奴婢便可取而代之。谁知她买这迷药却是给老爷吃的……若是早知如此，打死奴婢也不敢在迷药中下毒了……奴婢一时糊涂，请大人开恩，求大人饶命……”

　　她说到这里，堂下早已哗然一片，谁也未曾料到这桩命案背后，竟然牵涉如此多的人，竟然有着如此多的离奇故事，当真匪夷所思，令人唏嘘。

　　那花氏听得青梅这般招供，自己果然无心之中成了下毒杀人的凶手，不由得又惊又怒，扑上去就要与其拼命，却早有衙役在旁拖住，将其按倒。

　　知府大人在堂上正襟危坐，惊堂木用力一拍，众皆肃静。

　　他目光一扫，喝道：“堂下一众人等听判。”

　　吴过、司马恨等急忙跪下，只听知府大人道：“青阳县衙捕头吴过与本案并无牵连，不必治罪，且退到一旁。”

　　吴过谢过大人，起身退到一边。

　　知府大人又道：“青阳县衙水陆两路总捕头司马恨及其妻梅怒雪，你夫妻二人虽无杀人之实，却怀杀人之心，死罪可免活罪难饶，现将司马恨县衙总捕头一职革去，暂由县衙捕头吴过代职，本官判你夫妻二人各杖刑三十，当堂执行，以儆效尤。”

　　司马恨听得知府大人如此判法，实在比他想象中的要轻得多，显是知府大人念他夫妻苦难深重，其情可勉，有心轻判，不由大为感激，连叩三个响头，拜谢道：“多谢大人恩典，草民愿为妻子代受杖刑，望大人恩准。”

　　知府大人向梅怒雪一瞧，见她脸色苍白，身子羸弱，只怕受不起这三十杖刑，当即点头同意，掷下一枚签票，左右立即将司马恨拖下，将衣裤剥至臀下，就噼里叭啦打起来。

　　那行刑皂隶平日颇为敬重这位总捕头，下手之时，已手下留情，只使了七分力气，但饶是如此，打得四五十下，早已皮开肉绽，血染衣衫，几次痛晕过去。

　　梅怒雪一旁看着，早已泣不成声，正要求知府大人将剩下的十杖施于自己身上，旁边却忽地站出一人，跪禀到：“大人，卑职愿为司马恨代受杖刑十下，请大人开恩。”

　　司马恨忍痛一看，却正是先前自己极力诬陷嫁祸之人吴过，见他不计前嫌，愿代己受刑，又是惭愧又是感动，心头一热，就要流下泪来。

　　知府大人见吴过有这份胸襟，也暗自点头嘉许，道：“也好。”

　　吴过谢过大人，立即伏下，受了十下杖刑，并无大碍，自行站起。

　　梅怒雪也急忙上前，含泪将丈夫扶起，夫妻相对，竟哽咽难言，恍如隔世。

　　知府大人接着判道：“梅府丫环青梅，你买毒杀人，虽非直接下毒之人，亦可算作帮凶，本府治你一个从犯之罪，判流刑二千里，永世不得回乡。你可服判？”

　　青梅流下泪来，叩头道：“奴婢服判。”

　　知府大人略一扭头，锐利如锥的目光直向花想容望去，道：“花氏，你为谋家产，毒杀亲夫，嫁祸于人，用心险恶，罪加一等，本府判你死罪，一待上报核准，秋后即行处决。你可服判？”

　　花想容面如灰死，浑身筛糠似的颤抖，忽地脚下一湿，竟然当场失禁，“啊”地一声，吓得晕瘫在地。

　　左右两名衙役立即上前，将她拖下。

　　知府大人扫了众人一眼，最后道：“未有新官到任之前，青阳县衙一切政务暂由县丞卢文超卢大人代理，刑事缉捕之事，由吴过全权负责。如无异议，即刻退堂。”

　　堂下众人急忙恭送知府大人离去，三班衙役齐喝：“威――武――”

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